Aan het begin van de 21e eeuw had China geen hogesnelheidstreinen.
Langzame en vaak oncomfortabele treinen reden door dit uitgestrekte land, met lage gemiddelde snelheden, waardoor reizen als Shanghai-Beijing een test voor het uithoudingsvermogen van de reis waren.
Vandaag is het een heel ander beeld. 'S Werelds meest bevolkte natie heeft - op enige afstand - 's werelds grootste netwerk van hogesnelheidstreinen.
Niet minder dan 37.900 kilometer (ongeveer 23.500 mijl) lijnen doorkruisen het land en verbinden alle grote megastedenclusters, en ze zijn allemaal voltooid sinds 2008.
Alleen al in de afgelopen vijf jaar is de helft van dat totaal voltooid, met nog eens 3.700 kilometer die in de komende maanden van 2021 moet worden geopend.
Naar verwachting zal het netwerk tegen 2035 opnieuw in lengte verdubbelen, tot 70.000 kilometer.
Met maximumsnelheden van 350 km/u op veel lijnen is het intercityverkeer getransformeerd en is de dominantie van luchtvaartmaatschappijen op de drukste routes doorbroken.
In 2020 had 75% van de Chinese steden met een bevolking van 500.000 of meer hogesnelheidstreinen.
Spanje, dat het meest uitgebreide hogesnelheidsnetwerk van Europa heeft en de tweede plaats op de wereldranglijst inneemt, is een minnow in vergelijking met iets meer dan 2.000 mijl aan speciale lijnen die zijn gebouwd voor gebruik met meer dan 250 km/u.
Daarentegen heeft het VK momenteel slechts 107 kilometer, terwijl de Verenigde Staten slechts één spoorlijn hebben die (ongeveer) in aanmerking komt voor een hogesnelheidsstatus - Amtrak's North East Corridor, waar Acela-treinen momenteel 240 km / u halen op duur herbouwde secties bestaande lijn gedeeld met forenzen- en goederentreinen.
Een symbool van economische macht
Het is de ambitie van China om van de hogesnelheidstrein de voorkeursmodus te maken voor binnenlandse langeafstandsreizen, maar deze nieuwe spoorwegen hebben een veel grotere betekenis.
Net als de Japanse Shinkansen in de jaren zestig, zijn ze een symbool van de economische macht van het land, de snelle modernisering, de groeiende technologische bekwaamheid en de toenemende welvaart.
Voor China's regerende Communistische Partij en haar leider Xi Jinping is hogesnelheidstrein ook een krachtig instrument voor sociale cohesie, politieke invloed en de integratie van ongelijksoortige regio's met verschillende culturen in de mainstream.
-----------------CNN
