De planeet verdrinkt in plasticvervuiling. Op 's werelds hoogste bergtop en de diepste oceaangeul is plastic gevonden. Het is aangespoeld op de kusten van Antarctica en op de stranden van afgelegen, onbewoonde eilanden in de Stille Zuidzee.
Het probleem is zo verstrekkend dat het moeilijk is om te weten waar te beginnen met opruimen. Maar de in het VK gevestigde startup Ellipsis Earth gelooft dat het kan helpen.
Met drones uitgerust met camera's brengt Ellipsis de locatie van plasticvervuiling in kaart. Via computersoftware en beeldherkenning kan het vervolgens het type plastic, de grootte en in sommige gevallen zelfs het merk of de herkomst van het afval identificeren. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om oplossingen te informeren.
"We zouden kunnen ontdekken dat 'Beach X' een heleboel visnetten en afgedankte kreeftenvallen heeft, terwijl 'Beach Y' een heleboel vochtige doekjes voor hygiëne en sanitaire voorzieningen heeft", zegt Ellie Mackay, oprichter en CEO van Ellipsis.
Voor het Beach X-scenario "moeten we met de visserij-industrie praten en regels krijgen over het dumpen van spooknetten", zegt ze tegen CNN. Terwijl het voor Beach Y "gaat om het opleiden van mensen om dingen niet door het toilet te spoelen en om te praten met lokale rioleringen."
Dankzij de technologie kan Ellipsis binnen enkele minuten een onderzoek uitvoeren - veel sneller dan de typische methode te voet.
De wereld in kaart brengen
De startup, die officieel werd opgericht in 2019 na enkele jaren van onderzoek en ontwikkeling, heeft projecten over de hele wereld uitgevoerd - van de Britse kustlijn tot de oevers van de rivier de Ganges in India.
Het project dat Mackay het meest raakte, was op de Galapagos-eilanden, ongeveer 620 mijl uit de kust van Ecuador. "Er zijn daar kustlijnen die niet zijn veranderd sinds [Charles] Darwin al die jaren geleden voet aan wal zette", zegt ze. "Het enige verschil - het enige bewijs dat de mens bestaat - zit in het plastic op de stranden."
